스마일투게더파트너십으로 활짝 핀 타오의 꿈!

 

 

 

 

안녕하세요. 타오라고 합니다. 저는 농촌에서 태어났어요. 부모님은 매일 농장에서 일하시며 생계를 꾸려나가셨죠. 일이 힘들었지만 부모님은 저희 키울 생각만 하셨어요. 저는 13명의 형제 중 여섯째로 태어났어요. 13명의 아이를 교육하고 키우는 것이 얼마나 힘들었을지 지금도 상상이 되지 않아요. 저는 이런 환경 속에서도 어릴 때부터 더 많이 배우기 위해 대학에 가고 싶었고, 공부를 마친 후 다시 돌아와 우리 가족들과 마을의 가난한 아이들이 빈곤에서 벗어날 수 있게 돕고 싶었어요.

 

저는 Lao Cai 지역의 소수민족 고등학교를 졸업하고 하노이에서 고등교육을 받으며 고향을 돕는 방법을 찾아야겠다고 결심했습니다. 사실 우리 마을 사람들은 아무도 교육의 필요성을 느끼지 않아요. 하루 종일 농장에서 일하는 그들의 눈에는 제 꿈이 비현실적이고, 시간 낭비로 보였을 거예요. 그들은 노점상에서 수공예품을 팔아 돈을 벌었고, 15살, 16살이 되면 결혼을 했어요. 전 그들이 뭐라고 하든 꿈을 이루기 위해 앞으로 나아갔어요. 마을의 빈곤한 아이들을 가르치겠다는 꿈을 안고 하노이대학교의 교육학 전공을 택했고, 운 좋게 입학시험에 통과할 수 있었어요.

 

그러나 모든 것이 예상한 대로 진행되진 않았어요. 4년 동안 대학공부를 지원할 수 없었던 우리 집에서는 저의 꿈 자체가 큰 부담이었어요. 부모님께서는 제가 하노이에 가서 생활하며 공부할 비용을 지원하기 위해 600만 동(약 한화 32만 원)을 50%의 이자로 빌려야 했어요.

 

불행하게도, 하노이에 가는 길에 저는 강도를 만나 그 소중한 돈을 모두 빼앗겼어요. 모든 돈을 잃은 저는 학교 등록금조차 낼 수 없었습니다. 전공 부서 교수님들께서 제게 그달 말까지 생활비와 등록금을 낼 수 있도록 2백만 동(한화 11만 원)가량을 빌려주셨고, 아버지께 더 돈을 빌려달라고 요청할 수밖에 없었어요.

 

빚을 지게 되자, 우리 가족은 심각한 재정적 어려움을 처했고, 부모님은 저에게 집으로 돌아오라고 재촉하셨어요. 하지만 저는 공부를 하고 싶었기에 등록금과 생활비를 벌기 위해 아르바이트를 찾아다녔어요. 하노이에서 살아남기 위해 2년을 고생하면서, 저는 공부와 숙식을 이어가기 위해 어떻게 돈을 벌어야 할지 항상 고민하고 걱정했습니다.

 

대학교 3학년이 되었을 때, 저는 싸파오차우를 알게 되었어요. 저는 싸파오차우 대표 슈(Shu)에게 저의 상황을 이야기했고, 제가 겪고 있던 모든 어려움을 얘기했습니다. 그러자, 기관은 저에게 스마일투게더파트너십을 통해 매년 1000만 동(한화 약 54만 원)을 장학금으로 주겠다고 했고, 그 결정은 저를 많이 도와주었습니다. 싸파오차우의 지원과 더불어 제가 일하면서 번 돈 덕분에, 저는 더는 매일 뭘 먹어야 하는지, 어떻게 살아남아야 하는지 걱정하지 않을 수 있게 되었고, 공부에 더 많은 시간을 투자할 수 있게 되었습니다.

 

싸파오차우, 내 삶을 버티게 한 또 하나의 가족

 

싸파오차우는 저에게 두 번째 가족이에요. 그곳의 직원들은 항상 제 편이 되어주고, 제가 살아가며 겪는 어려움을 극복할 수 있게 도와주었습니다. 저를 걱정해주고, 제 슬픔과 기쁨을 함께 나눠 주었습니다. 그들은 제가 공부에 집중하는 것뿐만 아니라, 다른 야외활동과 사회활동에 참여하게끔 항상 격려해주기도 했습니다. 대학에서 공부하는 동안, 저는 2개의 금메달과 하나의 은메달, 동메달 등 총 4개의 메달을 땄습니다. 그중 하나의 메달은 베트남 국내 모든 교육대학을 대상으로 한 경연에서 딴 것입니다. 하노이의 혼잡함과 호화로움, 부산함 속에서 공부하는 동안 겪었던 어려움을 싸파오차우를 통해 해결할 수 있어서 매우 기쁘게 생각해요. 어떻게 좋은 사람이 될 수 있을지, 그리고 미래를 위해 어떻게 계획해야 하는지에 대해서도 많이 배웠습니다.

 

 

싸파오차우로부터 지원을 받으면서 저의 학문적 성과는 놀라운 발전을 이룩했습니다. 1학년 때, 아르바이트하느라 저의 성적은 형편없었습니다. 하지만, 마지막 2년 동안 스마일투게더파트너십 덕분에 저는 공부 이외에 아무 걱정을 하지 않을 수 있게 되어, 문학사 학위 전체에서 수석을 하는 동시에 교외활동과 사회활동에서도 역시 리더가 될 수 있었습니다.

 

대학에서 공부하는 마지막 2년 동안 싸파오차우의 지원을 받을 수 있었던 것에 저는 정말 감사하게 생각하고, 자신도 많은 자부심을 느낍니다. 물론 이것은 끝이 아니라는 걸 알고 있습니다. 졸업 후, 저는 싸파오차우에서 일하기 위해 Lao Cai로 돌아왔습니다. 그곳에서 일하면서 저는 생활비를 충당할 수 있는 수입을 받고 있고, 제 미래를 위해 저금하고 있습니다. 그뿐만 아니라, 저는 대학 초기 2년의 등록금을 위해 아버지께서 은행에 빌리신 이자와 원금을 갚을 수 있었습니다.

 

제가 느끼는 이 감사한 마음이 절대 충분하지 않다는 것을 잘 알고 있습니다. 그런데도 저는 싸파오차우가 지식습득에 대한 저의 열망을 충족시켜주시고 공부를 끝마칠 기회를 준 것뿐만 아니라, 제 꿈인 빈곤 감소와 제 지역사회를 위해 필요한 사람이 되는 것에 한발 다가갈 수 있는 기회를 주셔서 정말 감사하다고 말하고 싶습니다.

 

지금 저는 싸파오차우의 스태프로 일하고 있는데, 싸파오차우가 더욱 발전 할 수 있도록 제가 배웠던 것들을 총동원해서 최선을 다해 일할 것입니다. 그리고 제 꿈을 위해 더 노력할 것입니다. 다시 한 번, 지금의 제가 존재하기까지 다방면으로 도움을 주신 함께일하는재단과 싸파오차우에게 감사함을 전하면서,

O’Chau!!(감사합니다!)

 

타오로부터(Thao A De)